什么是水資源？這個問題好像很簡單。學化學的說，“水是由氫、氧組成的H2O”；學物理的說，水“無色無味，零度結冰，100度沸騰”；搞養生的說，“一天八杯水，醫生遠離你”……說的都對，但以上幾種說法，除了初中知識就是生活常識，太過膚淺了。

水資源指的是可供人類直接使用，能不斷更新的天然淡水，主要指陸地上的地表水和地下水。盡管地球上水的總儲量有13.86億立方千米之多，但淡水儲量只占2.53%，通過全球水文循環的多年平均年凈流量有4.7萬立方千米，其中40%分布于適合人類生存的地區。

關于水資源的定量統計，人們通常以淡水水體的年補給量作為定量指標，如用河川年凈流量表示地表水資源量，用含水層補給量表示地下水資源量。

我國多年以來平均河川年徑流量為27115億立方米，其中直接由降水補給的河川徑流量約占71%，由降水滲入地下含水層、又在枯季滲出，補給河流的水量約占27%。其余2%的河川徑流量由冰川和積雪融化水量所補給。

地表水和地下水在一定條件下互相轉化，扣除兩者之間相互轉化的重復水量，獨立于河川徑流量之外的淺層地下水年資源量約為1009億立方米。因此，全國水資源總量是河川年徑流量與這部分地下水量之和，即28124億立方米。

雖然這個數字很可觀，但考慮到中國龐大的人口基數，以及社會飛速發展的用水需求，中國人均淡水量只有2300立方米，僅為世界平均水平的四分之一，是全球13個人均水資源最貧乏的國家之一。也正因如此，才有了那句口號，“節約用水，人人有責”。